Skype esce di scena. Ricordiamolo.

Skype è stata una delle prime realtà di peso del dopo-bolla di inizio millennio. Un'azienda che per quasi dieci anni ha ridefinito il modo in cui utilizzare Internet e la banda larga e che, al tempo stesso, non ha saputo adattarsi ai cambiamenti del modo di comunicare che sono emersi con le piattaforme sociali. Cambiamenti che, di fatto, hanno relegato la comunicazione in tempo reale via Internet a pochissimi contesti.

Skype è una di quelle aziende (come Spotify, di cui ho già parlato) che non ha mai avuto una reale dimensione commerciale e tecnologica convincente: un'ottima idea, diventata un pozzo nero di fondi di investimento privati, che in dieci anni non ha mai fatto attivi.

Skype è stato pioneristico in molti aspetti, ma è stato stranamente lento a reagire su altri. Ci ha messo anni ad implementare una videoconferenza e un codec audio che non fossero esosissimi di risorse, lasciando per anni qualsiasi tipo di comunicazione non fosse punto-punto fuori dai suoi campi di applicazione. In quell'anno e mezzo in cui la videoconferenza multipla era possibile solo sulle CPU Intel di fascia alta (quando AMD aveva più del 60% dei desktop!) hanno dato a Microsoft il tempo di introdurre il supporto alle Webcam e di recuperare lo svantaggio sul VOIP di Messenger.

Poi c'è stata la pessima idea degli Skype Phone, i telefoni WiFi per la casa che supportavano solo parzialmente la piattaforma e arrivarono piuttosto tardi (2008), quando i sistemi integrati basati sull'ottimo Asterisk iniziavano ad avere il predominio nelle aziende e inziavano a godere di una discreta e trasparente adozione anche dalle telco tradizionali. Nel giro di pochi mesi sono arrivati, battezzati come rivoluzione tecnologica dal grosso della stampa e poi via, fuori di scena, anche per il prezzo esosissimo (oltre 100 euro solo per avere un hardware scadente senza supporto software a lungo termine). Non parliamo nemmeno della testarda idea di ignorare qualsiasi tipo di applicazione nel contesto del videogioco massivo e competitivo, cedendo un settore molto lucrativo ad altre aziende.

Dopo questa lista di passi falsi, l'acquisizione da parte di eBay e la successiva liquidazione a Microsoft, di Skype resta poco se non un brand e tantissmi utenti registrati (di cui nessuno conosce però la percentuale di attività). Gli stessi analisti non hanno assolutamente idea del perché Skype sia stata acquisita da Microsoft, visto che a Redmond le piattaforme di teleconferenza abbondano e Xbox Live non ha certo problemi sul fronte della comunicazione. Qualcuno ipotizza che Skype sia stata comperata per gli account, tuttavia è molto dubbio pensare che la maggior parte di essi non abbiano già una controparte nel network di MSN. Altri pensano che sia stata solo un'azione di disturbo contro Apple, Google e Facebook, tutte aziende interessatissime a Skype per colmare le loro imperdonabili lacune in questo contesto.

Di certo è che uno dei punti fermi dell'approssimativo marketing 2.0 (quante volte avrete sentito un genio trovare la soluzione nel: "Facciamo come Skype...", durante un brainstorming?) è uscito permanentemente di scena, senza nessuna alternativa dedicata a sostituirla.

Forse perché non ce n'è più bisogno?

Update: davo per scontato che tutti lo sapessero, anche perché è riportato persino su Wikipedia. Quando eBay acquisì Skype, liquidò subito il 70% della società agli investitori stessi, per coprire i debiti e farli rimanere nell'affare. Questa scelta ottimisticamente infelice, vincolò diversi miliardi di fondi pubblici Statunitensi e Canadesi (il governo Canadese investì su Skype qualche miliardo dei suoi fondi pensione) ai debiti dell'azienda e garantì ad eBay maggiore libertà nella sua ristrutturazione.

Update 2: l'immobilità aziendale di Skype è spiegabile nel fatto che in otto anni ha cambiato ben quattro volte dirigenza e proprietari. Questo turn-over ha causato parecchi disagi all'innovazione e alla capacità decisionale dell'azienda. Un cambio di gestione può arrivare a bloccare importanti processi industriali anche per sei mesi. Farlo quattro volte in otto anni è decisamente uno spreco di risorse.